Give him alms, lady, since there is nothing in life like the sorrow of being blind in Granada. |
This past weekend I went to Granada. Wow. There are no words, no photos, nothing–except maybe some of Lorca’s poetry–that can possibly capture the beauty, mystery, and enchantment of Granada, and there is no way to express the sensations of standing in the Alhambra or wandering the winding uphill alleys in the Albaicín neighborhood.
It was basically a dream come true for me to finally go to the Alhambra and to Granada. In high school I was always checking out a big coffee table book with photos of the Alhambra and I’ve read and heard so much about Granada through flamenco to finally go there was astounding.
Granada was the last Muslim stronghold in Spain, conquered in 1492 by the Catholic monarchs Ferndinand and Isabel. It has a rich history that includes Jews, Muslims, Christians, Africans.
Federico García Lorca is from a small pueblo on the edge of Granada, and he is the most flamenco poet to have ever lived. Many of his poems are the lyrics of flamenco songs, and he also wrote essays about flamenco and is responsible for helping to create one of the first flamenco singing competitions, which he did in order to preserve the purity of the art form.
A view from one tower of the Alhambra to another. |
This is one of the gates to the city. |
The Alhambra at night. Magnificent. |
It was drizzling ever so slightly for much of the day on Saturday in Granada, but it gave the city an even more serene and mysterious quality. Here’s a poem by Lorca that I think transmits the feelings I had while discovering the city on a grey day with the slightest rain drops (I unfortunately can’t find an english translation):
La lluvia tiene un vago secreto de ternura,
algo de soñolencia resignada y amable,
una música humilde se despierta con ella
que hace vibrar el alma dormida del paisaje.
Es un besar azul que recibe la Tierra,
el mito primitivo que vuelve a realizarse.
El contacto ya frío de cielo y tierra viejos
con una mansedumbre de atardecer constante.
Es la aurora del fruto. La que nos trae las flores
y nos unge de espíritu santo de los mares.
La que derrama vida sobre las sementeras
y en el alma tristeza de lo que no se sabe.
La nostalgia terrible de una vida perdida,
el fatal sentimiento de haber nacido tarde,
o la ilusión inquieta de un mañana imposible
con la inquietud cercana del color de la carne.
El amor se despierta en el gris de su ritmo,
nuestro cielo interior tiene un triunfo de sangre,
pero nuestro optimismo se convierte en tristeza
al contemplar las gotas muertas en los cristales.
Y son las gotas: ojos de infinito que miran
al infinito blanco que les sirvió de madre.
Cada gota de lluvia tiembla en el cristal turbio
y le dejan divinas heridas de diamante.
Son poetas del agua que han visto y que meditan
lo que la muchedumbre de los ríos no sabe.
¡Oh lluvia silenciosa, sin tormentas ni vientos,
lluvia mansa y serena de esquila y luz suave,
lluvia buena y pacifica que eres la verdadera,
la que llorosa y triste sobre las cosas caes!
¡Oh lluvia franciscana que llevas a tus gotas
almas de fuentes claras y humildes manantiales!
Cuando sobre los campos desciendes lentamente
las rosas de mi pecho con tus sonidos abres.
El canto primitivo que dices al silencio
y la historia sonora que cuentas al ramaje
los comenta llorando mi corazón desierto
en un negro y profundo pentagrama sin clave.
Mi alma tiene tristeza de la lluvia serena,
tristeza resignada de cosa irrealizable,
tengo en el horizonte un lucero encendido
y el corazón me impide que corra a contemplarte.
¡Oh lluvia silenciosa que los árboles aman
y eres sobre el piano dulzura emocionante;
das al alma las mismas nieblas y resonancias
que pones en el alma dormida del paisaje!
Court of the Lions in the Alhambra. |
Check out the detail on this ceiling of the Alhambra. So intricate. |
This looks like Morocco, right? It’s a market in Granada, with lots of goods imported from Morocco. |
This is the Palace of Carlos V, it’s built in the middle of the Alhambra complex. |
This would be the view of the Sierra Nevada (the snow covered peak), but the clouds were covering it.. |
A view of the hillside and the wall of Nazarí. |
A view of the Alhambra from the hillside with some cactai. |
A view of the hillside overlooking Granada. |
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